2014-03-29 A15 | 時事評論 | By 葉仲茵 李鏗 趙永佳 自特首梁振英在《施政報告》中宣布成立職業教育專責小組，並推行多個項目以優化現時的職業教育，社會的反應大多正面，認為不但可以解決中等技術人才短缺和人才錯配的問題，還可讓年輕人按個人興趣學習一技傍身，促進就業機會。不過，我們亦留意到一些憂慮，擔心中學生未能為自己的前途作出決定，還認為現時職業教育制度中的升學階梯未臻完善，因而難以達到專業水平及職業教育的學位化。
誠然，我們喜見政府重視職業教育的同時，也理解社會的其他看法，雖然職訓局曾為香港培訓不少優秀的技術人才，但是相對於傳統學術性為主的課程，不少人（尤其是家長）仍然視職業教育和訓練為次等的升學選擇。本文以青年就業角度出發，分析職業教育的市場回報，從而討論它是否一項次等的升學選擇，從而希望這些討論有助確立職業教育的價值，包括提升人才質素，讓年輕人各展所長，進一步融入社會。
研究職業教育和勞動市場回報的社會學家指出，從人力資本理論出發，無論從職業或傳統學術教育所獲得的知識和技能，均有助改善個人的經濟前景；職業教育還進一步提升工作生產力，使個人能順利進入勞動市場，避免失業。
兩種觀點看職業教育
與上述以職業教育作為安全網（vocationaleducation as a safety net） 的觀點相反，從教育分流的角度看，高中階段的職業教育會是一個分流機制（vocationaleducation as a diversion），會把來自工人階級的學生分配到視為次等的升學途徑，減低他們獲得高職位和進入中產階級的機會，從而延續社會的不平等。
就此，根據2011 年人口普查5%樣本的數據分析，以下將比較不同教育程度、介乎20-29 歲年輕人的工作特徵，從而探討職業教育與其同等程度的傳統學術教育在勞動市場的回報差異，檢視到底職業教育是一個安全網，還是會造成分流或不平等。
【表】中按最高完成的教育程度把年輕人分為12 個組別，還把不同的課程類型分辨出來，其中屬於職業教育的有：一、職訓局文憑╱證書程度╱高級文憑╱高級證書╱副學位程度；二、工藝程度；三、教師、護士和牙科文憑╱證書程度╱高級文憑╱高級證書╱副學位程度，其他大多為傳統的學術課程。
由於屬於後兩個職業教育程度的年輕人均不多於1%，故此不會描述其特徵。值得指出的是，本文並非評估職訓局的課程，而是希望檢視接受職業教育畢業生的勞動市場特徵，畢竟職訓局課程主要是職業導向的。
職業教育促進年輕人進入勞動市場相對於只有中五或以下程度的年輕人，無論面對失業、雙失或從事低技術職位，完成職訓局高級文憑╱高級證書╱副學位程度的人有更大能力避免有關風險，他們亦有相若機會從事輔助專業的工作。換言之，職業教育是一個有效的安全網，有助年輕人順利由學校過渡至勞動市場，而且未有造成分流或減低他們進入低中產職位的機會。
收入不比傳統學歷低
若再比較職業教育與同等程度傳統學術課程的勞動市場回報時，則看到職業教育既一個安全網，令畢業生可避免失業或雙失。與此同時，相對於持有職訓局文憑╱證書的年輕人，其他文憑╱證書學歷也可提升從事管理及專業工作的機會。
總括而言，對（暫時）未能接受大學教育的年輕人而言，職業教育是一個安全網和教育分流機制。外地相關研究的結果跟香港的情況相似，歐洲的職業教育安全網與分流效果不單出現在剛剛進入勞動市場的年輕人，也出現於中壯年工作人口的身上。換言之，職業教育未有一面倒造成負面的經濟後果。
英國的研究也指出，由於傳統學術課程比職業訓練所須投入的學習年數更長，故此若把因年數較長而未能工作的應得收入計算在內，職業教育學歷的收入回報未必比傳統學術課程學歷的為低，前者更能明顯為學業能力稍遜的人帶來更高收入。
我們不是認為由於職業教育在時間或經濟的投資回報率較高，還可為能力較差的學生帶來更高收入，於是鼓勵工人階級子女或能力未如理想的人應該放棄傳統學術的升學途徑而轉投職業教育。事實上，職業教育為學生提供一個非競爭的學習環境，提升他們的自信和自我效能感，而這些性格質素正正是一個瞬息萬變、講求團隊合作的經濟環境所重視。
2013 年，約有四成介乎20-29 歲年輕人已達大學學位課程的教育程度。眾所周知的是，持有大學學歷的年輕人仍比沒有大學證書的年輕人在勞動市場獲得更高的回報。故此，我們更有迫切需要把更多注意力集中到未有接受高等教育的年輕人身上，協助他們順利進入職場，能在經濟上自給自足。這正是不少發達國家（如美國）面對的所謂「被遺忘的另一半」的問題（有關討論可參考哈佛教育研究學院2011 年發表以《往富足之路》為題的報告）。
提供多元就業出路
一直以來，青少年失業率大幅高於整體數字。根據2011 年綜合家庭調查的數據分析，三分一失業青少年認為失業原因在於以前從未工作；即是他們未能就業的原因除了低學歷，還加上缺乏工作經驗。對他們而言，職業教育其實一直是最可行的選擇，讓他們學得合適技能， 從而投入勞動市場。
過去有研究發現，相對於從未經歷失業的受訪者，曾失業的人可以找到穩定工作的機會較低。這正是一個惡性循環︰失業→不穩定工作→失業。職業教育作為安全網的效用，於此顯而易見。
視職業教育為一種次等的升學途徑，無疑已經過時。事實上，職業教育均是各國（包括香港）為大部分年輕人未來就業作打算、準備融入社會的「制度化」階梯。
透過接受職業教育，年輕人能有更佳機會找到穩定工作，因此應視它為一個有價值的升學途徑。
香港下一步要做的是進一步優化現有的職業教育制度，為年輕人提供多元的升學和就業出路，讓他們看到可憑職業階梯向上流動的可能性。
葉仲茵、李鏗為香港中文大學香港亞太研究所副研究員；趙永佳為香港中文大學香港亞太研究所副所長
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